Hút thuốc là một trong những nguyên nhân gây bệnh hàng đầu trên thế giới. vào năm 2019 khoảng 8.7 triệu người chết khắp thế giới đều có liên quan đến việc hút thuốc. Con số này cao hơn nhiều so với số ca tử vong liên quan đến Covid-19 trong một năm.
Hầu hết những cái chết này xảy ra ở những người có thu nhập thấp nhất. Điều này là do hầu hết người dân sống ở các khu dân cư nghèo đều có khả năng hút thuốc. Ở Anh, những người sống ở những vùng nghèo nhất đất nước sống ít hơn 9 năm so với những người sống ở những khu vực giàu có. Hút thuốc là một trong những khác biệt chính về tuổi thọ ở những người này.
Hút thuốc cũng có thể tàn phá tài chính của người hút thuốc. Một người hút thuốc trung bình ở Anh chi khoảng 2,300 bảng Anh mỗi năm cho riêng thuốc lá. Đối với những người có thu nhập thấp, số tiền này chiếm khoảng 10% hoặc hơn thu nhập ròng của họ. Các nghiên cứu cho thấy chỉ hút thuốc thôi cũng làm tăng nguy cơ hơn 1.3 triệu người hút thuốc rơi vào cảnh nghèo đói riêng ở Anh. Mặt khác, chính phủ kiếm được khoảng 15 tỷ bảng mỗi năm từ việc bán các sản phẩm thuốc lá. Tuy nhiên, cũng chính chính phủ này đã cắt giảm chi tiêu để giúp đỡ người nghiện thuốc lá khoảng 75% chỉ trong thập kỷ qua.
Chính vì những điều này mà Javed Khan OBE đã được văn phòng Cải thiện và Chênh lệch Sức khỏe giao nhiệm vụ tiến hành rà soát kế hoạch của chính phủ để nước Anh không hút thuốc vào cuối thập kỷ này (2030). Báo cáo mang tính bước ngoặt vừa được công bố đã xác định các biện pháp can thiệp mà chính phủ nên thực hiện để giảm hút thuốc và ngăn cản việc hình thành thói quen mới.
Một trong những bước quan trọng nhất mà chính phủ đã lập luận để thực hiện là nâng độ tuổi hút thuốc lên 21 tuổi. Mặc dù nó là dự kiến các bộ trưởng sẽ từ chối đề xuất này, ước tính cho thấy rằng việc tăng tuổi hút thuốc sẽ làm giảm số người hút thuốc trong nước trong độ tuổi 18-20 từ 364,000 hiện nay xuống còn khoảng 255,000 chỉ trong năm đầu tiên. Quy định này sau đó sẽ ngăn chặn thêm 18,000 một năm sẽ là người hút thuốc từ bỏ thói quen này. Điều này sẽ đi một chặng đường dài trong việc đưa nước Anh trở thành một quốc gia không hút thuốc.
Ý tưởng tăng tuổi hút thuốc được ủng hộ bởi các nghiên cứu từ các quốc gia khác cho thấy đó là một thành công lớn. Ví dụ: Chính phủ Liên bang Hoa Kỳ đã ban hành quy định T21 vào năm 2019 nhằm nâng cao độ tuổi tối thiểu đối với mua sản phẩm thuốc lá đến 21 năm.
Số liệu trong nước cho thấy rằng những quy định này đã làm giảm hơn 30% tỷ lệ hút thuốc trong giới trẻ. Làm khó cho trẻ mua được thuốc lá có thể giúp họ tránh hút thuốc và cuối cùng không bao giờ bỏ được thói quen này.
Kết hợp các ý tưởng như nâng độ tuổi hút thuốc tối thiểu và cung cấp thuốc lá điện tử dễ dàng có thể giúp giảm số lượng người hút thuốc hiện tại và ngăn chặn những người mới. Bằng chứng khoa học cho thấy rằng thuốc lá điện tử là công cụ giúp người hút thuốc bỏ thuốc lá. Thuốc lá điện tử mang lại cho người hút một cảm giác quen thuộc, cho phép họ dễ dàng thay thế việc hút thuốc và cuối cùng là bỏ thuốc. Các nghiên cứu cho thấy việc chuyển sang thuốc lá điện tử có thể cứu sống tới một triệu sinh mạng mỗi năm. Do đó, điều quan trọng là chính phủ phải hành động và giúp người hút thuốc tiếp cận các sản phẩm này dễ dàng hơn.
