Nhiều nghiên cứu ban đầu cho thấy việc chuyển sang hút thuốc lá điện tử là một giải pháp thay thế lành mạnh hơn cho những người nghiện thuốc lá. Đây là lý do tại sao nhiều thuốc lá điện tử được bán trên thị trường như một lựa chọn thay thế lành mạnh cho các sản phẩm thuốc lá và những người hút thuốc được khuyên nên chuyển sang dùng những loại thuốc lá điện tử này như một bước để từ bỏ thói quen này.
Tuy nhiên, một nghiên cứu mới của Đại học California, Riverside cho thấy thuốc lá điện tử có thể không tốt cho sức khỏe như chúng ta vẫn tin. Theo nghiên cứu được xuất bản trên Tạp chí Toxics, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng việc chuyển từ các sản phẩm thuốc lá hút truyền thống sang thuốc lá điện tử không giúp phục hồi biểu mô mũi cho người hút thuốc. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng việc sử dụng thuốc lá điện tử gây ra những thay đổi phân tử biểu hiện gen giống như hút thuốc lá. Do đó, việc chuyển sang thuốc lá điện tử không thể đảo ngược biểu mô mũi ở người đang bỏ thuốc thành biểu mô của người không hút thuốc.
Tiến sĩ Giovanna Pozuelos, một trong những nhà khoa học đã tiến hành nghiên cứu, cho biết “Đặc biệt, nhóm EC cho thấy sự thay đổi của các gen liên quan đến sự gia tăng căng thẳng oxy hóa, phản ứng miễn dịch và sự sừng hóa, cũng như bằng chứng về rối loạn chức năng tuyến mật và giảm sự hình thành ciliogenesis.”
Nhóm các nhà nghiên cứu do giáo sư sinh học tế bào dẫn đầu Prue Talbot báo cáo rằng những thay đổi phân tử trong hồ sơ biểu hiện gen biểu mô do chuyển sang thuốc lá điện tử có thể ngăn cản sự phục hồi biểu mô hô hấp của các cá nhân. Do đó, giáo sư Talbot tin rằng việc chuyển từ hút thuốc lá sang thuốc lá điện tử có khả năng góp phần gây tổn thương biểu mô đường hô hấp hơn nữa thay vì giúp phục hồi nó. Điều này có khả năng dẫn đến các bệnh hô hấp nghiêm trọng hơn như chuyển sản vảy.
Theo Tiến sĩ, bệnh chuyển sản vảy của cây sắn dây là tổn thương gây ra cho các mô nằm ở các cơ quan hô hấp như cổ họng, tuyến giáp và phổi. Nó được gây ra bởi chấn thương độc hại liên quan đến hút thuốc lá. Thiệt hại này có thể phục hồi được nhưng điều này chỉ có thể xảy ra khi người hút thuốc bỏ thói quen.
Theo nghiên cứu, những người sử dụng thuốc lá điện tử có sự gia tăng các dấu hiệu phân tử có liên quan đến bệnh chuyển sản vảy. Điều này cho thấy rằng thay vì thuốc lá điện tử giúp đảo ngược chuyển sản vảy, chúng có thể can thiệp vào quá trình này. Trong khi nhiều người tin rằng chuyển sang thuốc lá điện tử là bước đầu tiên để bỏ thuốc lá. Sự thật từ nghiên cứu này là không phải vậy. Điều này chỉ đơn giản là vì nó không giúp chữa lành các tổn thương độc hại đối với các mô hô hấp.
Để hoàn thành nghiên cứu của mình, các nhà nghiên cứu tại Đại học California Riverside đã làm việc với ba nhóm người tham gia là những người không hút thuốc, những người hút thuốc lá hiện tại và những người từng hút thuốc lá đã sử dụng thuốc lá điện tử thế hệ thứ hai liên tục trong sáu tháng qua. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã phân tích các mẫu sinh thiết mũi được thu thập từ những người tham gia trong mỗi nhóm và so sánh các phát hiện.
Viện Y tế Quốc gia, Trung tâm FDA về Sản phẩm Thuốc lá và Viện Quốc gia về Lạm dụng Thuốc đã tài trợ cho nghiên cứu này. Với tiêu đề "Bằng chứng phiên mã cho thấy việc chuyển từ thuốc lá điếu sang thuốc lá điện tử không làm tổn thương biểu mô hô hấp ngược lại," nghiên cứu này bổ sung vào lượng kiến thức ngày càng tăng hiện nay cho thấy thuốc lá điện tử không lành mạnh như những lời quảng cáo thổi phồng trên đường phố cho thấy.
